ממגדל השן לטרקליני השיש: איך הפך איינשטיין לסלבריטאי?

אלברט אינשטיין היה ללא ספק המדען המפורסם ביותר במאה העשרים. פרסומו התבטא, בין היתר, בכך שקוראי המגזין "טיים" בחרו בו כ"איש המאה" בגליון מיוחד לרגל כניסת האלף החדש בשנת2000. מנקודת ראות פנים-מדעית קל להבין את החשיבות העליונה שפיזיקאים כה רבים ייחסו לתרומותיו, ולתמורות העמוקות שהללו חוללו בתפישות הבסיסיות ביותר של המדע, בעיקר בנוגע למושגי הזמן והחלל.

אולם, אם נחשוב מעט על אופיו של תחום עיסוקו, ועל הקושי האינהרנטי שברעיונותיו, נתקשה מאוד להסביר את פרסומו של איינשטיין משך תקופה כה ממושכת, בקרב ציבורים רחבים אשר לא רק שחסר הידע הדרוש כדי להבין את רעיונותיו, אלא שבדרך כלל לא התעניינו בסוג השאלות שהעסיקו אותו.

בהרצאתי אתאר את התהליך ההיסטורי שבעקבותיו הפך הפיזיקאי, עוד לפני 1921, מדמות מוכרת רק בחוגי מדע מצומצמים לסלבריטאי בסדר גודל גלובלי, אשר המוני בני אנוש, מיפן ועד קליפורניה, דרך ארץ ישראל המנדטורית, כמהו לפוגשו וביקשו את קרבתו. את התהליך הבלתי סביר הזה אתאר על רקע המצב באירופה של 1919 לאחר המלחמה הגדולה, על ההרס הפיזי והמוסרי שלה. עיתוני התקופה פרסמו את איינשטיין ואת תורת היחסות שלו כבשורה מרעננת המחזירה סדר והבנה לכאוס שהשתרר אז. חוסר יכולת של האזרח הפשוט להבין את התורה הוסיפה נדבח של מסתורין שרק תרם להאדרת דמותו של הפיזיקאי הכריזמטי. 

מרצה: פרופ' ליאו קורי, מכון כהן- הפקולטה למדעי הרוח